Seattle — Tim nasional Belgia berhasil mengamankan tiket menuju babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah memetik kemenangan luar biasa yang penuh drama atas Senegal. Sempat tertinggal dua gol terlebih dahulu, skuad berjuluk Setan Merah ini bangkit dan menyudahi perlawanan Senegal dengan skor tipis 3-2 melalui babak perpanjangan waktu.
Pertandingan babak 32 besar yang berlangsung di Seattle Stadium, Amerika Serikat, pada Kamis (2/7/2026) dini hari WIB ini berjalan dengan intensitas tinggi sejak awal. Senegal tampil sangat efektif dan mengejutkan lini belakang Belgia. Singa Teranga berhasil membuka keunggulan pada menit ke-25 lewat aksi Habib Diarra yang memanfaatkan umpan terukur dari Sadio Mane. Skor 1-0 untuk Senegal bertahan hingga masa jeda.
Memasuki paruh kedua, situasi sempat memburuk bagi Belgia. Tepat di menit ke-51, penyerang Senegal Ismaila Sarr sukses memperlebar jarak menjadi 2-0 lewat sepakan kerasnya setelah menerima umpan lambung. Tertinggal dua gol memaksa pelatih Belgia, Rudi Garcia, memutar otak dan melakukan serangkaian penyegaran strategi, termasuk memasukkan Romelu Lukaku di lini serang.
Keajaiban bagi Setan Merah baru mulai terwujud di lima menit terakhir waktu normal. Pada menit ke-86, Romelu Lukaku berhasil memperkecil kedudukan menjadi 1-2. Momentum tersebut dimanfaatkan dengan sangat baik oleh Belgia. Hanya berselang tiga menit, tepatnya di menit ke-89, Youri Tielemans melepaskan tembakan yang berbuah gol penyama kedudukan menjadi 2-2. Skor imbang ini memaksa pertandingan berlanjut ke babak extra time.
Puncak drama terjadi di akhir babak perpanjangan waktu, tepatnya pada menit ke-118. Wasit Said Martinez menunjuk titik putih untuk Belgia setelah berkonsultasi cukup lama dengan Video Assistant Referee (VAR) terkait insiden benturan antara Youri Tielemans dan Lamine Camara di kotak terlarang. Kendati sempat dinilai kontroversial oleh sebagian pihak, keputusan penalti tersebut tetap bulat.
Youri Tielemans yang maju sebagai eksekutor memperlihatkan ketenangan luar biasa. Dengan dingin, ia mengarahkan bola keras ke pojok atas kiri gawang Senegal yang mengunci kemenangan dramatis Belgia menjadi 3-2.
Usai laga, pelatih Senegal Pape Thiaw mengaku terpukul dengan hasil ini namun enggan menyalahkan kepemimpinan wasit. “Sangat menyakitkan, tetapi kami harus memberi selamat kepada tim yang sudah berjuang habis-habisan. Kami tidak mampu mengelola keunggulan 2-0 dengan baik. Saya tidak ingin mengomentari keputusan wasit,” ungkap Thiaw dengan sportif.
Dengan hasil ini, langkah heroik Senegal di Piala Dunia 2026 harus terhenti, sementara Belgia resmi melaju mendampingi negara-negara besar lainnya di fase 16 besar.
RED
